Por Jorge Gironas*/
El cambio climático está intensificando el ciclo hidrológico y aumentando la frecuencia, duración y severidad de eventos de sequía en diversas regiones del mundo. En la zona centro-sur de Chile (29°S -42°S), desde el año 2010 se han manifestado condiciones de sequía meteorológica persistentes, comúnmente conocida como la Megasequía de Chile. Este fenómeno ha provocado una reducción entre 20% y 40% la precipitación anual, generando fuertes impactos en el manejo y gestión de los recursos hídricos en el país. Cabe resaltar que, en esta zona se localizan al menos 10 ciudades que superan los 150,000 habitantes y que en conjunto concentran el 63% de la población de Chile.En este contexto, una pregunta clave en la planificación hídrica futura es ¿Cuándo los cambios inducidos por el clima dejarán de ser anomalías para transformarse en una nueva normalidad climática? Una manera de abordar este interrogante es mediante el concepto del Tiempo de Emergencia (ToE, por sus siglas en inglés). El ToE se define como el momento en que la señal del cambio climático se vuelve claramente distinguible de la variabilidad natural del clima. Este enfoque permite identificar un horizonte temporal en el que los cambios proyectados superan el rango definido como normal climática.Para estimar el comportamiento futuro de las sequías en la zona de estudio, se utilizaron proyecciones climáticas de 30 modelos de clima global de CMIP6, forzados bajo los escenarios SSP2-4.5 y SSP5-8.5. Posteriormente, se estimó el Índice Estandarizado de Precipitación-Evapotranspiración (SPEI) a escala anual (SPEI-12). El periodo 1979-2014 fue utilizado como referencia para comparar las condiciones de sequía futuras.Los resultados obtenidos muestran que, bajo ambos escenarios de emisiones, las condiciones de sequía futura serán cada vez más predominantes, reflejando una transición progresiva hacia condiciones más áridas en el territorio. Las proyecciones climáticas indican condiciones más cálidas y secos (i.e., una disminución generalizada de las precipitaciones y un aumento sostenido de la temperatura en toda la región). En el escenario SSP5-8.5, las precipitaciones podrían disminuir hasta 30–35% hacia fines de siglo en parte de la zona central, mientras que la temperatura media anual podría aumentar cerca de 3°C en varias ciudades localizadas en el valle central. Estos cambios intensifican el déficit hídrico, aumentando la presión por la búsqueda de nuevas alternativas de abastecimiento de agua.
En cuanto al ToE de la sequía, se identifica que las sequías moderadas (−1.50 ≤ SPEI-12Dec ≤ −1.04) podrían convertirse en una condición climática predominante entre 2030 y 2040 en gran parte del centro-sur de Chile. Para condiciones de sequías severas (−2.05 ≤ SPEI-12Dec ≤ −1.50), el ToE ocurre entre 2040 y 2050. Sin embargo, bajo condiciones del escenario SSP5-8.5, el ToE puede adelantarse en almenos una década. El patrón espacial encontrado muestra una progresión del ToE de la sequía de norte a sur y de costa a cordillera (Figura 1). Estos resultados sugieren que, durante las próximas décadas, las sequías dejarán de ser eventos excepcionales para convertirse en una característica estructural del clima de la zona centro sur de Chile.
*Departamento de Ingeniería Hidráulica y Ambiental, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile;b Centro de Desarrollo Urbano Sustentable, Santiago, Chile;c Centro Interdisciplinario de Cambio Global, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile;d Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastre, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile
1González-Leiva, F., Gironás, J., Chadwick, C., Meza, F., and Vicuña, S. (2026). When will meteorological droughts become the new normal climatic condition in Central-Southern Chile? Hydrological Sciences Journal. https://doi.org/10.1080/02626667.2026.2625979