Por Franco Medina*
Las lluvias no se distribuyen de manera uniforme: mientras una región atraviesa una sequía, otra puede recibir precipitaciones abundantes. En Sudamérica, estos contrastes afectan la disponibilidad de agua, la producción de alimentos y la generación de energía. Para comprenderlos, es fundamental conocer la circulación atmosférica. Una investigación1 identificó siete patrones de vientos que ayudan a explicar la distribución de la lluvia en la región y cómo estas condiciones varían con el tiempo (en plazos de días hasta décadas).
El estudio abarcó una extensa región que incluye parte de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. Se analizaron los vientos de las capas bajas de la atmósfera entre los años 1979 y 2023 y agruparon los días con características similares. Así, se identificaron siete patrones típicos de circulación: distintas formas en que los vientos se organizan sobre el continente y los océanos cercanos. Luego, se estudiaron las lluvias asociadas con cada patrón (Figura 1).
Algunos patrones muestran el flujo de aire cálido y húmedo desde las regiones tropicales hacia el sur, bordeando los Andes por el este. Este transporte aporta ingredientes para la formación de tormentas en distintas zonas de Argentina y países vecinos. Otros reflejan una extensa franja de lluvias que conecta la Amazonia con el sudeste de Brasil y el océano Atlántico. Cuando esta franja está activa, las precipitaciones tienden a concentrarse más al norte, mientras disminuyen en el sur del área estudiada.
Los patrones permiten seguir el avance de sistemas meteorológicos. Por ejemplo, durante los meses más fríos, una perturbación facilita el ingreso de aire húmedo desde el Pacífico, favoreciendo precipitaciones en el centro de Chile y de Argentina. Luego, esta perturbación se desplaza hacia el noreste alcanzando Bolivia y Brasil. Así, la sucesión de patrones permite comprender cómo cambian las condiciones de un día a otro.
La investigación muestra, además, que El Niño y La Niña influyen en la frecuencia de estas configuraciones. Sin embargo, sus efectos dependen de la estación y pueden cambiar por la interacción con otros procesos atmosféricos que duran unas pocas semanas. Esto ayuda a entender por qué distintos episodios de El Niño o La Niña no producen siempre las mismas consecuencias: su influencia se combina con otras condiciones que pueden reforzarla o debilitarla.
También se encontraron relaciones entre cambios en estos patrones y la disminución de las lluvias durante las décadas analizadas. Durante el otoño, en el centro de Chile y el sudeste de Sudamérica aumentó la frecuencia de ocurrencia de una configuración asociada con condiciones secas. En los Andes subtropicales orientales disminuyó otra que favorece las lluvias de verano. Estas tendencias fueron atribuidas a variaciones de gran escala en la atmósfera del Hemisferio Sur (Modo Anular del Sur) y en el océano Pacifico (Oscilación Decadal del Pacífico).
Estos resultados ofrecen una herramienta para conectar los cambios de gran escala en el clima con las lluvias que experimenta cada región. Además de mejorar la comprensión del clima regional, pueden servir para evaluar los modelos utilizados para estudiar su evolución futura y aportar información útil para la gestión del agua, la planificación agrícola, entre otros.
Medina, Franco D., Olmo, Matias E. & Bettolli, Maria L. Multi-temporal diagnostic of atmospheric circulation patterns and teleconnections in subtropical South America. Clim Dyn 64, 432 (2026). https://doi.org/10.1007/s00382-026-08393-9
*Departamento de Física, Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología, Universidad Nacional de Tucumán, Tucumán, Argentina. Instituto de Física del Noroeste Argentino (CONICET-UNT), Tucumán, Argentina