Por Gabriela Urgilés*
La lluvia extrema es considerada uno de los principales factores que desencadenan en desastres naturales como las inundaciones y los deslizamientos. Estas provocan pérdidas económicas, medio ambientales y de vidas humanas. Por lo que entender su comportamiento es importante para reducir los efectos de estos desastres.
En este estudio se analizaron 67 eventos extremos de lluvia en los Andes tropicales del Ecuador, utilizando datos de un radar meteorológico. Se analizó qué ocurre dentro de los eventos extremos de lluvia, es decir, desde su fase de inicio hasta su disipación, en intervalos de 5 minutos. Se calcularon y extrajeron cuatro características para describir su comportamiento: el área de cobertura, la intensidad máxima, la cohesión de la tormenta y la ubicación de hotspots de lluvia extrema.
Se analizó tres tipos de tormentas extremas (Figura 1):
- Clase 1: Se caracteriza por ser lluvias muy intensas y con una corta duración de los eventos. Su núcleo de lluvia es cohesivo. Ocurren en horas de la tarde, entre las 12:00 y las 19:00 y tienen sus hotspots ubicados principalmente en los valles y las zonas urbanas, como la ciudad de Cuenca, Ecuador. Además, estos eventos ocurren en los últimos tres meses del año (Octubre-Diciembre).
- Clase 2: Estos eventos son más extensos en área de cobertura, son dispersos y con núcleos de lluvia poco cohesivos. Su comportamiento es una mezcla entre el comportamiento de la clase 1 y la clase 3. Estos cubren grandes áreas y ocurren con mayor frecuencia durante los primeros meses del año (Enero – Mayo).
- Clase 3: Se caracterizan por ser lluvias de intensidades más bajas que la clase 1, y con una mayor duración de los eventos. A diferencia de la Clase 1, sus hotspots se ubican en zonas mayores a la elevación de 3.500 m s.n.m, cayendo directamente en las cabeceras de los ríos. Estos eventos ocurren durante todo el año exceptuando la época seca (Julio-Septiembre).
Comprender que existen diferentes comportamientos en eventos de lluvia extrema, ya sea cuando la lluvia se concentra con mucha fuerza en zonas específicas de una ciudad, o cuando ocurre en las cabeceras de los ríos, nos permite anticiparnos a los riesgos que estas pueden producir. De esta manera, podemos mejorar los sistemas de alerta temprana, los pronósticos y la gestión del recurso hídrico para priorizar la protección de las comunidades.
Urgilés G, Célleri R, Ballari D, Bendix J and Orellana-Alvear J (2026) Intra-event extreme rainfall characterization in the tropical Andes: a high-resolution weather radar approach. https://doi.org/10.3389/frsen.2026.1793996
*Departamento de Recursos Hídricos y Ciencias Ambientales, Universidad de Cuenca, Cuenca, Ecuador. Facultad de Ingeniería, Universidad de Cuenca, Cuenca, Ecuador
