Por Camila Quijada Meza*/
La altitud de la isoterma 0°C (H0) es un indicador clave para entender cómo la atmósfera controla el tipo de precipitación que llega a superficie. En términos simples, marca la altitud a la que la temperatura del aire pasa de positiva a negativa y, por lo tanto, delimita aproximadamente dónde la precipitación cae como lluvia y dónde como nieve. Este límite es especialmente relevante desde una perspectiva hidrológica, ya que una isoterma 0°C elevada durante estos eventos de lluvia intensa aumenta el riesgo de inundaciones y remociones en masa, al favorecer una mayor escorrentía directa en cuencas de montaña.
En Chile, y particularmente en la Región del Biobío, estos riesgos se intensifican debido a la frecuente ocurrencia de sistemas frontales y ríos atmosféricos. Sin embargo, pese a su importancia, el conocimiento sobre la estructura vertical de la atmósfera durante estos eventos es limitado, ya que no existen lanzamientos rutinarios de radiosondas en la región, uno de los métodos tradicionales para observar variables atmosféricas en altura.
Este estudio aborda esa brecha mediante la combinación de datos observacionales no convencionales y reanálisis atmosféricos para caracterizar la variabilidad de la isoterma 0°C en la zona costera del Biobío. En particular, se integran perfiles atmosféricos obtenidos desde aviones comerciales (sistema AMDAR), información del reanálisis ERA5 y mediciones de un Micro Radar de Precipitaciones (MRR) instalado en la región. Este radar permite detectar la llamada “capa de fusión”, una zona donde los hidrometeoros comienzan a derretirse al cruzar la isoterma 0°C, generando una señal característica conocía como “banda brillante”.
Los resultados muestran que la altitud de la isoterma 0°C presenta un marcado ciclo estacional, con valores más altos en verano y más bajos en invierno. Durante horas con precipitación, la H0 es sistemáticamente más baja que en condiciones secas, reflejando la influencia del sistemas frontales fríos. Al comparar los distintos conjuntos de datos, se observa que el reanálisis ERA5 reproduce de manera consistente la variabilidad temporal de la H0 en la región, lo que permite extender el análisis a escalas climáticas y construir una climatología de más de 30 años.
Por su parte, las estimaciones obtenidas a partir del radar confirman que es posible monitorear la altura de la isoterma 0°C durante eventos de precipitación intensa, incluso en ausencia de radiosondas. Además, el análisis detallado de la capa de fusión muestra que los hidrometeoros atraviesan esta zona en un espesor promedio del orden de cientos de metros, aumentado su velocidad de caída a medida que completan el proceso de derretimiento.
En conjunto, este trabajo demuestra que la combinación diferentes fuentes de datos permite caracterizar de forma confiable la isoterma 0°C en una región donde históricamente ha existido escasa información vertical. La validación entre estas fuentes de datos fortalece la confianza en el uso de ERA5 para estudios climáticos regionales y posicionan al radar como una herramienta clave para el monitoreo en tiempo real. Estos avances aportan información relevante para comprender mejor los eventos de lluvia intensa y sus posibles impactos en el centro-sur de Chile.
de la temporada de verano (invierno) correspondiente a cada año. B) Diagrama de dispersión entre H0AMDAR y H0ERA5 para las horas secas (puntos rojos) y las horas húmedas (puntos azules) registradas en la estación de Carriel Sur. C) Igual que B pero en diagrama de caja.
*Departamento de Geofísica, Universidad de Concepción, Concepción, Chile & Centro de Ciencias del Clima y la Resiliencia (CR)2, Universidad de Chile, Santiago, Chile
1Quijada-Meza, C., Jacques-Coper, M., Garreaud, R. D., & Schauwecker, S. (2026). Temporal variability of the 0 °C isotherm height over the coast of the Biobío Region (36.8° S), Chile: Characterisation and case studies. International Journal of Climatology. https://doi.org/10.1002/joc.70229
