Por Daiana Wouters*/
El calentamiento sostenido y la disminución de las precipitaciones durante las últimas décadas han intensificado el estrés hidroclimático en los Andes del norte de la Patagonia argentina. Estos cambios afectan a los bosques del ecotono semiárido entre el bosque andino y la estepa, donde la disponibilidad de agua limita fuertemente el crecimiento de los árboles.
En este estudio evaluamos si la disminución reciente del crecimiento del ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis) representa un fenómeno excepcional dentro de la variabilidad natural de largo plazo. También analizamos si la mayor recurrencia de sequías y la acumulación de déficits hídricos han debilitado la relación histórica entre el clima y el crecimiento de esta especie.
Para ello, combinamos muestras extraídas de árboles vivos con restos de madera subfósil de árboles muertos, preservados durante siglos, procedentes de tres sitios del norte de la Patagonia argentina: Cuyín Manzano, Confluencia Limay-Traful y Cerro Nahuel Pan. A partir del ancho de los anillos anuales, desarrollamos cronologías milenarias para cada sitio y las integramos en una cronología regional que se extiende desde el año 178 de la era común (EC) hasta 2022, con una señal común estadísticamente robusta desde aproximadamente 520 EC. Las tendencias recientes se evaluaron mediante comparaciones de largo plazo, modelos clima-crecimiento y análisis de los efectos persistentes de las sequías.
Los registros meteorológicos muestran un calentamiento sostenido de la estación de crecimiento desde mediados de la década de 1970. Al mismo tiempo, las sequías extremas de verano se volvieron mucho más frecuentes desde fines de la década de 1990 y, desde aproximadamente 2009, se observan déficits de humedad persistentes durante varios años consecutivos.
En los tres sitios estudiados, las últimas décadas presentan una reducción marcada y sostenida del crecimiento radial de A. chilensis. La cronología regional muestra que el período reciente constituye el episodio de bajo crecimiento más extremo y persistente de los últimos 1500 años. Las décadas más recientes se ubican entre los valores de crecimiento más bajos de todo el registro, sin que se hayan identificado otros períodos con una combinación comparable de intensidad y duración.
Los modelos basados en temperatura y precipitación explicaron una parte importante de la variabilidad histórica del crecimiento. Sin embargo, desde mediados de la década de 1990 comenzaron a sobreestimar sistemáticamente el crecimiento observado. Esto indica que las condiciones climáticas del año no son suficientes por sí solas para explicar la intensidad de la reducción reciente. El estrés acumulado durante años anteriores y los efectos persistentes de las sequías estarían contribuyendo a mantener el crecimiento por debajo de los niveles esperados durante varios años.
Nuestros resultados muestran que los bosques ecotonales de A. chilensis son especialmente sensibles a la intensificación reciente del calentamiento y de las sequías en los Andes patagónicos. La persistencia del bajo crecimiento sugiere una reducción de su capacidad de recuperación bajo las condiciones climáticas actuales y refuerza la importancia de su monitoreo de largo plazo.
*Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA-CONICET), Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo), Gobierno de Mendoza, Av. Dr. Ruiz Leal s/n, Parque General San Martín, M5500, Mendoza, Argentina
1Wouters, D., Christie, D.A., LeQuesne, C. et al. An 1800-year record of Austrocedrus chilensis growth reveals an unprecedented recent decline in the Patagonian forest–steppe ecotone. Ecol Process 15, 49 (2026). https://doi.org/10.1186/s13717-026-00704-6
