Por Fabian Drenkhan*/
Un riesgo hidrológico poco conocido: la acidificación de aguas en algunas cuencas andinas en proceso de desglaciación
Los Andes tropicales son clave para el suministro de agua de grandes regiones, pero enfrentan crecientes riesgos por el cambio climático y otros procesos socioeconómicos (Fig. 1). En los Andes del Perú, la investigación se ha centrado en gran medida en la pérdida de glaciares y la cantidad de agua y mucho menos en la calidad y gobernanza del agua, lo que limita una comprensión integral de la seguridad hídrica en la región. El retroceso glaciar no solo reduce la disponibilidad hídrica, sino que también puede deteriorar la calidad del agua, según la geología y rocas expuestas en las cabeceras de cuenca. La exposición de minerales ricos en sulfuro y ferruginosos genera acidez y libera metales pesados, un fenómeno conocido como drenaje ácido de rocas (DAR), con grandes impactos en ecosistemas y medios de vida aguas abajo.
La calidad del agua depende de patrones espaciotemporales y de los procesos de desglaciación
Este nuevo estudio en la subcuenca del río Negro (Cordillera Blanca, Perú) muestra una pérdida de superficie glaciar del 62% entre 1986 y 2024. Los resultados de calidad de agua revelan considerables patrones espaciotemporales: durante la época seca, el agua presenta mayor acidez (pH promedio de 4.3) y mayor conductividad eléctrica (544 µS/cm), lo que indica un deterioro general de la calidad. Asimismo, existen fuertes contrastes a nivel espacial: los ríos muestran mayor variabilidad estacional y condiciones más ácidas que los humedales con un pH relativamente estable actuando como amortiguadores naturales. Las subcuencas glaciadas presentan condiciones más ácidas (pH <4) y mayor concentración de solutos en comparación con las subcuencas no glaciadas.
Respuestas adaptativas y gobernanza de las comunidades campesinas frente a los impactos en la calidad de agua
Las percepciones locales coinciden con los datos científicos, señalando un deterioro progresivo del agua que afecta actividades agrícolas, ganaderas y el consumo humano. Por lo tanto, las comunidades campesinas ya han adaptado sus estrategias productivas hacia un mayor manejo de pastos y ganadería. La gobernanza del agua en la cuenca del río Negro es fragmentada y presenta limitaciones institucionales. Aunque organizaciones locales cumplen un rol clave, enfrentan una falta de recursos y capacidades. Además, la complejidad normativa y las tensiones territoriales dificultan la implementación de políticas efectivas.
¿Los humedales artificiales como un remedio frente a la acidificación?
En respuesta a la acidificación de las aguas, se han implementado unos humedales artificiales (soluciones basadas en la naturaleza) que ofrecen algunas ventajas frente a la infraestructura gris, como impactos ambientales reducidos y bajos costos. Sin embargo, su efectividad a escala de toda la cuenca es limitada y su éxito depende de factores como la conectividad hidrológica, la escala de implementación y las capacidades locales para su mantenimiento.
Este nuevo estudio subraya la necesidad de investigaciones más integrales a largo plazo, así como de enfoques transdisciplinarios que integren conocimientos científicos y locales para fortalecer la gobernanza del agua y la capacidad adaptativa de las comunidades.
Nota de prensa: https://geomountains.org/water-glaciers-and-health-nexglas-project-explores-a-hidden-climate-risk-in-peru/
*Geografía y Medio Ambiente, Departamento de Humanidades, Pontificia Universidad Católica del Perú, Lima, Perú
1Drenkhan, F., Castro-Salvador, S., Herrera-More, E., Figueres-Lara, L., & Leyva-Molina, W. M. (2026). Towards co-produced water management pathways to counteract deteriorating mountain water quality in the deglaciating Peruvian Andes. Hydrological Sciences Journal, 1–23. https://doi.org/10.1080/02626667.2026.2654774