Por Camila Jiménez*/
Las presas hidroeléctricas regulan los caudales con los que conviven millones de personas en todo el mundo, cambiando las condiciones de disponibilidad de agua.
En un contexto de cambio climático, la regulación de los caudales se plantea, desde el punto de vista técnico y político, como una alternativa para reducir los riesgos de sequía e inundaciones de las poblaciones situadas aguas abajo, además de garantizar el acceso a la energía de millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, esta regulación afecta los caudales de los ríos, afectando los medios de vida y erosionando los conocimientos medioambientales de las comunidades.
En este documento, contribuimos a este debate examinando cómo los ribereños —comunidades rurales de Colombia caracterizadas por su interdependencia con los ríos— experimentan las fluctuaciones en los niveles de agua. Nos centramos en los episodios secos, situaciones en las que la disminución de los niveles de agua del río dificulta los medios de vida de los ribereños.
Centramos nuestro análisis en el río Sogamoso, embalsado desde 2014 por la presa de Hidrosogamoso. Antes de su represamiento, a lo largo del año se observaban patrones graduales de subida y bajada de sus caudales, con dos picos correspondientes a las épocas de lluvia: uno en mayo y otro en octubre. Estos patrones permitían a las comunidades ribereñas prepararse social y económicamente para las actividades estacionales. Sin embargo, una vez que el río fue represado, esta gradualidad que caracterizaba el paso de las estaciones y los cambios a lo largo de los días se transformó, al igual que las prácticas de las comunidades. El río, que antes respondía a las variaciones de las precipitaciones, empezó a fluctuar y a responder a las necesidades del mercado energético colombiano.
Desde una perspectiva relacional sobre los ríos y las infraestructuras, en nuestro análisis recurrimos a la noción de ritmos para explicar las dimensiones temporales de las relaciones hidrosociales y de las infraestructuras sociotécnicas. Mediante una investigación interdisciplinaria, que incluyó una investigación etnográfica y un análisis estadístico de datos hidrológicos y eléctricos, se ponen de manifiesto tres situaciones distintas caracterizadas por la imprevisibilidad de los caudales y sus impactos: la estación seca habitual, los niveles bajos de agua por hora y el fenómeno de El Niño de 2015-2016.
El análisis de estas situaciones se caracteriza por una flexibilización de las prácticas de análisis de datos hidrológicos y energéticos, que incluye lo siguiente: i) considerar escalas temporales de análisis basadas en pruebas cualitativas, ii) centrarse en temporalidades críticas que van más allá de las series temporales generalizadas, y iii) establecer conexiones entre diferentes escalas de análisis para comprender las relaciones entre el agua y la energía. Estas condiciones metodológicas en nuestra investigación conjunta nos permitieron identificar efectos que aún no habían sido descritos para el río Sogamoso a través de análisis convencionales.
Nuestro enfoque interdisciplinario ha permitido relacionar las experiencias temporales de las comunidades con las fluctuaciones del mercado eléctrico.
Destacamos que los episodios de sequía deben evaluarse no solo en función de las condiciones climáticas o la presencia de represas, sino también teniendo en cuenta la intersección de lógicas temporales a múltiples escalas. Subrayamos la necesidad de evaluar las variaciones del caudal fluvial tanto a escala diaria como horaria, aspectos que a menudo se pasan por alto en la investigación y las políticas públicas, pero que son esenciales para las culturas ribereñas de todo el mundo.
*Facultad de Estudios Ambientales y Rurales, Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, Colombia
Betancur‐Alarcón, L., Pulgarín‐Morales, L., Jiménez‐Saénz, C., Alba, R., and Krueger, T. (2026). Electrified rhythms: How hydropower infrastructure transforms hydrosocial relations of riverine communities in the Lower Sogamoso River, Colombia. People and Nature. DOI: 10.1002/pan3.70244
