Por Gianella Botetano*
Cuatro décadas de extremos compuestos
En las últimas cuatro décadas, la Amazonía ha registrado inundaciones extremas como las de 2009, 2012 y 2021, y sequías como las de 2005, 2010, 2015–2016 y 2023–2024, esta última una de las más severas en más de un siglo. Este estudio muestra que, entre 1982 y 2024, estos eventos dejaron de ser excepcionales para convertirse en el rasgo dominante de la variabilidad de la precipitación, la temperatura, el agua almacenada y el nivel del río Negro en Manaos. Pese a la respuesta hidrológica diferida y heterogénea entre regiones, los extremos del agua almacenada y del nivel del río se mantienen acoplados a los de la precipitación y la temperatura a escala de cuenca. Este acoplamiento, propio de los extremos compuestos, caracteriza el 67.8% de la Amazonía en la temporada húmeda (noviembre–abril) y el 75.8% en la temporada seca (junio–septiembre). Este estudio identifica el índice de extremos hidroclimáticos compuestos de la Cuenca Amazónica (AB-CHEX), el cual sintetiza la variabilidad interanual de estos extremos en dos estados. El estado seco–cálido se expresa en un déficit de precipitación y un aumento de la temperatura, seguidos de una reducción del agua almacenada dos meses después y del nivel del río en Manaos un mes más tarde. El estado húmedo–frío muestra lo contrario.
El papel del Pacífico y del Atlántico en cada temporada
La ocurrencia e intensidad de estos extremos compuestos dependen de interacciones océano–atmósfera que varían según la temporada. En la temporada húmeda, El Niño–Oscilación del Sur explica ≈61% de la variabilidad del AB-CHEX al modular las ramas ascendentes de las circulaciones atmosféricas regionales de Hadley y tipo Walker sobre la Amazonía. Durante El Niño (La Niña), estas ramas se debilitan (intensifican), inhibiendo (favoreciendo) la convección y condicionando el estado seco–cálido (húmedo–frío), principalmente en el noreste amazónico. En la temporada seca, el control pasa al Caribe–Atlántico Norte tropical (Caribe–TNA), que explica ≈62% de la variabilidad compuesta. Su calentamiento debilita los alisios y refuerza la rama descendente de la circulación regional de Hadley, extendiendo el estado seco–cálido a gran parte de la cuenca, sobre todo al centro y sur de la cuenca, teniendo un fuerte impacto en la Amazonía de los países Andinos como Bolivia y Perú.
Sin embargo, los extremos seco–cálidos más intensos, como los de 1983, 1997–1998, 2015–2016 y 2023–2024, estuvieron asociados al calentamiento de ambos océanos. En la temporada húmeda, un Caribe–TNA cálido intensifica el efecto de El Niño, y en la temporada seca, El Niño refuerza el efecto del Caribe–TNA. Además, cuando un Caribe–TNA cálido llega tras un El Niño, actúa sobre un sistema ya precondicionado por la falta de humedad, dando lugar a un estado seco–cálido más severo en la temporada seca.
Una temporada seca que ya está cambiando
A largo plazo, el hidroclima amazónico ya está cambiando. La temporada húmeda tiende débilmente a un estado húmedo–frío en el norte amazónico. La temporada seca, en cambio, avanza desde inicios de los 2000 hacia un estado cada vez más seco–cálido, impulsado principalmente por el aumento de la temperatura del aire, junto a un Caribe–TNA más cálido y una rama descendente de la circulación de Hadley reforzada. Pero estos forzantes no actúan solos. Procesos de superficie como la deforestación y la degradación del bosque por incendios y sequías reducen la evapotranspiración y retrasan el inicio de las lluvias, amplificando su efecto. De persistir esta tendencia, la Amazonía podría dejar de sostener sus propias lluvias y acercarse a un punto de no retorno hacia un ecosistema más seco y cálido.
Botetano, G., Espinoza, J. C., Takahashi, K., Gutierrez Villarreal, R. A., Marengo, J., & Wongchuig, S. (2026). Large-scale climate drivers of extreme compound events in the Amazon from interannual to long-term timescales (1982–2024). Climate Dynamics, 64, 427. https://doi.org/10.1007/s00382-026-08382-y
*Universidad Nacional Agraria La Molina, Lima, Perú; Instituto Geofísico del Perú, Lima, Perú.