La población que vive en los Andes tropicales enfrenta alta vulnerabilidad a riesgos naturales como las inundaciones por desbordamiento de ríos que cruzan ciudades. Comprender la formación y características de las precipitaciones que provocan inundaciones repentinas es el primer paso para generar pronóstico del tiempo y alerta temprana para la ciudadanía. Sin embargo, los esfuerzos para estudiar las precipitaciones en los Andes es un reto debido a su topografía y la falta de observaciones que permitan analizar en detalle este fenómeno.
Para comprender las características de la precipitación e inundaciones utilizamos un radar meteorológico de banda X, un modelo de seguimiento de la humedad de las tormentas y observaciones de caudal en una zona escarpada al ingreso a la ciudad de Cuenca, la tercera más importante del país. Nuestro principal hallazgo fue que las tormentas de mediana intensidad (tipo 3), con dos horas de duración promedio y las cuales poseen una humedad especifica mayor a 13 g kg−1,son las principales responsables de las inundaciones (Fig. 1). Este hallazgo resalta que no necesariamente lluvias de más alta intensidad (tipo 1) provocan las crecidas de los ríos. Este conocimiento es básico para desarrollar pronósticos de tiempo y alerta temprana en la región Andina de Ecuador.
Figure 1. Respuesta hidrológica de 69 eventos de lluvia-escorrentía. Se analiza la relación entre la intensidad media del evento y la magnitud de la respuesta hidrológica, definida como la diferencia entre el pico máximo y el valor mínimo del caudal. El cuadro enmascara los eventos de inundación sobre la alerta local. Los colores y tamaño representan el tipo de lluvia y el porcentaje de área que cubre la tormenta en la cuenca alta sobre la estación Matadero-Sayausí, respectivamente. Las líneas sólidas conectan eventos de caudal que suceden entre 1 a 10 horas. Los eventos extremos son etiquetados con I a XII. b) Centro de gravedad de 12 eventos de precipitación. La estrella negra representa la estación hidrológica Matadero-Sayausí. c) Trayectoria de humedad de un evento de precipitación extrema (VII) que provoca inundación repentina. Representando la humedad especifica horaria en función del tiempo. Es decir -120 h significa la iniciación del evento de lluvia en la cuenca del Amazonas (NAMZ) y 0 h cuando se encuentra sobre la cuenca hidrográfica de los Andes. Se compara la humedad específica del evento VII a lo largo de su trayectoria con la de todos los eventos provenientes de NAMZ (línea roja sólida) y la climatología (línea negra) de todas las fuentes de humedad, con la finalidad de evaluar que tan húmedo fue el evento VII ( línea roja discontinua).
