Por Diego Urdiales-Flores*/
La lluvia intensa puede observarse en muchas zonas montañosas, principalmente debido a la interacción con el ascenso orográfico, que empuja progresivamente las masas de aire húmedo hacia arriba en la columna atmosférica. En este trabajo, investigamos cómo las áreas urbanas ubicadas a gran altitud pueden influir adicionalmente en la intensidad de la precipitación al intensificar las corrientes ascendentes locales. Utilizando un modelo climático de alta resolución, comparamos las intensidades de precipitación con y sin la presencia de la ciudad de Cuenca, ubicada en los Andes ecuatorianos. Nuestros resultados sugieren que las áreas urbanas en regiones montañosas pueden incrementar la intensidad de la lluvia más allá de lo que típicamente se observa únicamente por efecto orográfico. Esto se debe a que los valles pronunciados pueden canalizar el flujo de humedad, haciendo que las ciudades en valles montañosos sean más cálidas y húmedas que su entorno, lo que incrementa el suministro de humedad y fortalece las tormentas.
Para evaluar la influencia de Cuenca en la lluvia intensa más allá de la orografía local, simulamos varios eventos de precipitación intensa observados con radar meteorológico utilizando el modelo Weather Research and Forecasting (WRF). Comparamos simulaciones con y sin la presencia de la ciudad de Cuenca en varias áreas “hotspot” predefinidas. Como se muestra en la Fig. 1d, las intensidades de precipitación en el hotspot A y su área de control adyacente (Ac), ambos situados a sotavento de la ciudad (con trayectorias de precipitación hacia el oeste en todos los eventos simulados), se ven claramente afectadas por la presencia del área urbana. En el hotspot A, las intensidades medias diarias de precipitación son 2.1 mm d⁻¹ menores en las simulaciones sin urbanización (es decir, solo efecto orográfico), lo que indica que el área urbana incrementa la lluvia en aproximadamente un 24% (RIC: 21.5%–27.3%) por encima del aporte orográfico (Fig. 1d). El área de control al sur del hotspot A (Ac) también muestra un incremento inducido por la urbanización, aunque menor, de aproximadamente un 5% (4.4%–5.7%). Al diferenciar entre día y noche, el aumento urbano en el hotspot A durante el día (06–18 hora local) alcanza 4.1 mm d⁻¹, lo que corresponde a un incremento del 31% (27.2%–34.1%). Durante la noche (18–06 hora local), el efecto urbano es mínimo (0.7 mm d⁻¹, equivalente a un 5% (4.5%–5.5%) de aumento). Todas las diferencias reportadas son estadísticamente significativas (p < 0.01).
*Institute of Earth Surface Dynamics, University of Lausanne, Lausanne, Switzerland
Urdiales-Flores, D., Koukoula, M., Prein, A. F., Jan De Vries, A., Mariéthoz, G., Bendix,J., et al. (2026). Are urban impacts on heavy rainfall amplified in mountainous regions? Environmental Research Letters 21, 044016. 10.1088/1748-9326/ae38f9
