Por Leandro Álvarez*/
Los humedales altoandinos, conocidos localmente como vegas, son ecosistemas clave en los Andes áridos del Centro Oeste de Argentina. A pesar de ocupar superficies reducidas, cumplen un rol fundamental en la regulación hídrica, el almacenamiento de agua, la provisión de forraje y el mantenimiento de la biodiversidad. Sin embargo, estos ecosistemas se encuentran amenazados por la combinación del cambio climático —que altera los regímenes de nieve, deshielo y escorrentía—, el sobrepastoreo y la compactación del suelo.
En este estudio evaluamos la efectividad de técnicas tradicionales y de bajo costo de rehidratación del paisaje para restaurar un humedal degradado en la Cordillera de Mendoza: la Ciénaga del Tupungato. Entre 2020 y 2024 se implementaron intervenciones simples basadas en la construcción de pequeños diques transversales (check dams) con rocas locales y champas de vegetación adyacente, con el objetivo de redistribuir el agua superficial, favorecer la infiltración y reactivar sectores del humedal que se habían secado progresivamente.
Para evaluar la respuesta del sistema, combinamos monitoreo satelital (imágenes Landsat y Sentinel-2) con relevamientos de campo. Utilizamos el índice de vegetación NDVI para analizar cambios en la cobertura vegetal tanto a escala local —en el área intervenida— como a escala del humedal completo. Además, aplicamos un diseño Before–After–Control–Impact (BACI), comparando la evolución de la Ciénaga del Tupungato con la de dos humedales cercanos no intervenidos, expuestos a las mismas condiciones climáticas.
Los resultados muestran que, a escala local, las intervenciones promovieron una recuperación consistente de la vegetación en sectores previamente degradados. La superficie vegetada aumentó aproximadamente un 48% entre 2020 y 2025, y se reactivó un antiguo brazo del humedal que había quedado inactivo por pérdida de conectividad hídrica. Estos cambios se detectaron incluso durante un período marcado por una sequía prolongada y varios años consecutivos de La Niña.
A escala regional, en cambio, la dinámica del humedal estuvo fuertemente controlada por la variabilidad climática interanual, especialmente por la acumulación de nieve y los caudales estivales asociados al deshielo. Esto resalta la importancia de combinar análisis a diferentes escalas para distinguir los efectos de las intervenciones locales de las fluctuaciones climáticas.
En conjunto, el estudio demuestra que técnicas simples, de bajo impacto y basadas en conocimientos tradicionales pueden ser herramientas efectivas para la restauración de humedales altoandinos. Además, destaca el valor del monitoreo satelital como apoyo a la gestión adaptativa en regiones remotas, donde el seguimiento de largo plazo en campo resulta logísticamente complejo. Estas estrategias son replicables en otros humedales de montaña y pueden contribuir a fortalecer la resiliencia de estos ecosistemas frente al cambio climático.
(A, B) El humedal antes y después de las intervenciones de restauración; (C, D) Tipo de diques de retención (check dams) construidos.
Estacionalidad del humedal (2016–2020) y mosaicos anuales de NDVI (2020–2025) en la Ciénaga del Tupungato. El área de intervención se muestra delimitada en azul y los puntos negros indican la ubicación de los diques de retención. El panel izquierdo presenta la persistencia estacional de la vegetación del humedal a partir de álgebra de mapas NDVI, destacando el área seleccionada como zona local de intervención (polígono azul). El flujo del agua ocurre en dirección noreste.
*Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas – Universidad Nacional de Cuyo – Gobierno de la Provincia de Mendoza), Av. Dr. Ruiz Leal s/n, Parque General San Martín, Mendoza, Argentina
1Álvarez, L. M., Fernández, M. E., Rivera, J. A., Zalazar, L., Díaz, F., & Ontivero, M. (2026). Restoring High Andes wetlands through landscape rehydration: A low-cost and satellite-based approach. Restoration Ecology. https://doi.org/10.1111/rec.70319
